突然の呼び出し。「ママ、お迎え来て…」その一言が、私の心を深く抉った夜
「もしもし、みさきさん。〇〇ちゃん、熱が39度近くあります。お迎えをお願いできますか…？」
保育園からの電話が鳴ったのは、定時まであと1時間という、最も忙しい時間帯だった。デスクに山積みの資料、迫りくる締め切り。心臓がドクリと音を立て、全身の血の気が引いていくのが分かった。
「ああ、まただ…」
受話器を握る手が震えた。隣の席の同僚は忙しなくキーボードを叩いている。上司は奥の会議室で顧客との重要な打ち合わせ中だ。私が休めば、確実に誰かに迷惑がかかる。そして、そのしわ寄せは、結局明日の私自身に跳ね返ってくる。
「すみません…すぐに向かいます」
絞り出すような声でそう伝え、電話を切った瞬間、目の前が真っ暗になった。頭の中を駆け巡るのは、仕事への責任感、同僚への申し訳なさ、そして何よりも、高熱に苦しむ幼い娘への罪悪感だった。
「ごめんね」が口癖になった私。このままでは、親子共倒れになる…
娘の〇〇は、ぐったりと私の腕の中で眠っていた。熱で赤くなった頬に触れると、胸が締め付けられる。冷えピタを貼り替え、解熱剤を飲ませ、一晩中、熱い体をさすり続けた。その間も、私の脳裏をよぎるのは、明日の仕事のこと。
「明日は絶対に休めない案件があるのに…」
何度、こうして夜中に一人、涙を流しただろう。シングルマザーとして、私が稼がなければ生活が成り立たない。だからこそ、どんなにきつくても、正社員の座を手放すわけにはいかなかった。しかし、その代償はあまりにも大きかった。
「ママ、お仕事行かないで…」
熱が下がったばかりの娘が、細い腕で私の服を掴んで懇願した時、私の心は粉々に砕け散った。私も行きたくない。ずっとそばにいて、抱きしめてあげたい。でも、できない。
「ごめんね、〇〇。ママ、お仕事行かないと、ご飯食べられないでしょ？」
そう言って無理やり笑顔を作り、家を出るたびに、鉛のような罪悪感が私を押し潰した。病児保育に預けて仕事に向かう道中、まるで娘を見捨てたような気持ちになる。一般的な解決策とされる病児保育も、私にとっては「娘を苦しめている」という新たな痛みの源でしかなかった。
「このままでは、本当に親子共倒れになってしまう…」
鏡に映る自分の顔は、疲労困憊で生気を失っていた。睡眠不足でクマが濃くなり、笑顔も忘れかけている。この「きつい」状況を、私はいつまで耐えればいいのだろう。なぜ私だけがこんなに苦しいんだろう、と何度も自問自答した。誰にも弱音を吐けない孤独感に、心が蝕まれていくのを感じた。
絶望の淵で見つけた希望の光：柔軟な働き方という選択肢
そんなある日、偶然目にしたWeb記事が、私の凝り固まった思考を打ち破った。そこには、私と同じように子育てと仕事の両立に苦しむシングルマザーが、柔軟な働き方を選び、笑顔を取り戻した体験談が綴られていたのだ。
「在宅勤務？フレックスタイム？時短正社員？」
これまで「正社員＝毎日会社に出社し、定時まで働く」という固定観念に囚われていた私にとって、それはまるで別世界のようだった。しかし、記事を読み進めるうちに、それが絵空事ではない現実的な選択肢だと知った。
「もしかしたら、私にもできるのかもしれない…」
その瞬間、私の心に小さな、けれど確かな希望の光が灯った。
あなたの「きつい」を「笑顔」に変える！３つの柔軟な働き方
シングルマザーにとって、時間や場所に縛られない働き方は、まさに救世主となり得ます。ここでは、特に注目すべき３つの働き方をご紹介しましょう。
1. 在宅勤務（リモートワーク）
自宅で仕事ができるため、子供の急な発熱時でもそばにいながら仕事を進められる可能性が高まります。通勤時間がなくなり、その分を家事や育児、自分の休息に充てることができます。
2. フレックスタイム制
出社・退社時間を自分で調整できる制度です。例えば、子供の送迎に合わせて早めに出社し、早めに退社したり、病院の付き添いの日は遅れて出社したりと、日々のスケジュールに柔軟性を持たせることができます。
3. 時短正社員
正社員としての安定した雇用形態を維持しながら、労働時間を短縮する制度です。給与は労働時間に応じて減りますが、福利厚生は正社員のものが適用されるため、安定と時間のゆとりを両立させたい方に適しています。
あなたはどの働き方を選ぶ？柔軟な働き方のメリット・デメリット比較表
| 働き方 | メリット | デメリット | こんな人におすすめ |
|---|---|---|---|
| 在宅勤務 | – 通勤時間ゼロ、育児との両立がしやすい | – 仕事とプライベートの境界が曖昧になりがち | – 自律的に仕事を進められる、自宅に集中できる環境がある |
| フレックス | – 勤務時間を自分で調整可能、急な予定に対応しやすい | – コアタイムがある場合、完全な自由はない | – 規則的な出社も可能で、日によって柔軟に働きたい |
| 時短正社員 | – 正社員の待遇を維持、安定した収入 | – フルタイムより給与が減る、キャリアパスが限定的になる場合も | – 安定を重視しつつ、育児時間を確保したい |
理想の職場を見つけるための３つのステップ
柔軟な働き方ができる職場を見つけるためには、戦略的なアプローチが不可欠です。
ステップ1：自己分析と条件の明確化
まずは、自分がどんな働き方をしたいのか、何が譲れない条件なのかを具体的に書き出しましょう。在宅勤務の頻度、フレックスの有無、給与水準、通勤時間など、優先順位をつけます。
ステップ2：情報収集と企業リサーチ
転職サイトやエージェントを活用し、柔軟な働き方を推進している企業を徹底的にリサーチします。企業の採用ページや口コミサイトも参考にし、実際の働き方をイメージできる情報を集めましょう。特に「子育て支援制度」「育児休業取得実績」などの項目は要チェックです。
ステップ3：面接での確認と交渉
面接では、ただ受け身になるのではなく、積極的に質問をしましょう。具体的な働き方や、子供の急病時の対応について、企業の姿勢をしっかりと確認することが大切です。可能であれば、入社前に「時短勤務の社員と話す機会」を設けてもらうのも良いでしょう。
シングルマザーの「きつい」を乗り越えるためのFAQ
Q1: 柔軟な働き方ができる職場は、本当に見つかるのでしょうか？
A1: はい、年々増加しています。特にIT業界やWeb業界、コンサルティング業界などでは、成果主義の文化が強く、柔軟な働き方を取り入れている企業が多く見られます。諦めずに探すことが重要です。
Q2: 転職で給与が下がってしまうのが心配です。
A2: 確かに一時的に下がる可能性はあります。しかし、通勤費や外食費、病児保育費などの間接的な出費が減ることで、実質的な手残りが増えるケースもあります。また、心身の健康を取り戻し、長期的にキャリアを継続できることの価値は計り知れません。
Q3: 転職活動に時間を割く余裕がありません。
A3: 転職エージェントの活用がおすすめです。あなたの希望条件に合った求人を紹介してくれたり、履歴書・職務経歴書の添削、面接対策までサポートしてくれます。忙しいシングルマザーにとって、強力な味方となるでしょう。
あなたの「きつい」は、未来を変えるサインだ。今こそ、新しい一歩を踏み出そう
シングルマザーとして、仕事と育児の両立は、決して楽な道ではありません。しかし、「きつい」と感じるその感情は、あなたが本当に望む未来へと進むための、大切なサインです。
一人で抱え込み、心身をすり減らす必要はありません。在宅勤務、フレックスタイム、時短正社員など、今のあなたに合った「柔軟な働き方」は、必ず見つかります。それは、あなたが子供と笑顔で過ごす時間を取り戻し、自分自身のキャリアも諦めないための、賢明な選択です。
「無理」を続ければ、すべてを失う。今こそ、自分と子供を守る選択を。あなたの勇気ある一歩が、親子にとってかけがえのない、明るい未来を切り開くことでしょう。
